Aventure en Islande

Je n’avais jamais considéré sérieusement l’Islande comme une destination incontournable auparavant, mais le vol direct de WestJet de Calgary à Reykjavik (aéroport international de Keflavík) m’a donné l’occasion de découvrir un pays exceptionnel avec un temps de vol raisonnablement court de 6 heures 30, et la tentation était trop grande. Une première recherche en ligne des choses à voir et à faire a ravi mon sens de l’aventure en raison des coulées de lave rouge et noir, des éruptions de geysers, des glaciers tentaculaires et plus encore. Après un peu plus de recherches, la liste des sites incontournables s’est élargie. J’ai donc commencé à planifier un voyage de cinq jours au pays du feu et de la glace.

Le vol vers Keflavík est à bord de l’un des avions modernes 737-8 MAX à fuselage étroit de WestJet. J’ai emprunté cet avion à de multiples occasions, comme pour aller à Hawaï ou en Nouvelle-Écosse et je m’y suis toujours bien senti. Étant donné qu’il s’agit d’un vol transatlantique, on pourrait supposer qu’il aurait lieu à bord d’un plus gros avion comme le 787-9 Dreamliner. Si vous appréciez un peu plus d’espace pour les jambes pour un vol de milieu de gamme comme celui-ci, vous pouvez facilement opter pour des sièges Confort accru, qui vous offrent plus d’espace ainsi qu’une boisson au départ de votre voyage (ou à la cabine Privilège pour une occasion spéciale). Tous les passagers bénéficient d’un repas et du service à bord haut de gamme qui fait la renommée de WestJet.

La taille de l’Islande est surprenante. Comparée à l’Europe ou au Canada, l’Islande est relativement petite, mais vous aurez besoin d’un véhicule pour vous déplacer, car la plupart des points d’intérêt sont loin les uns des autres. De nombreux sites Web recommandent de louer un VUS, nous avons donc suivi ce conseil. Bien que cela n’était pas aussi essentiel que nous l’avions prévu, assurez-vous de louer un véhicule à l’aéroport international de Keflavík, car il n’y a pas beaucoup d’autres agences de location à proximité. Cependant, une fois que vous avez loué un véhicule, la liberté est à vous.

Tout le monde a déjà entendu parler ou vu des images des aurores boréales, ces lumières visibles dans le ciel pendant le célèbre hiver islandais. Mais en été, le ciel reste lumineux alors que le sable, lui, est plus noir que votre iPhone éteint, dans l’ancien village de pêcheurs de Vík, sur la côte sud de l’Islande. Ce paysage surnaturel, combiné à une riche histoire de persévérance humaine et de folklore, fait de Vík une excellente première escale. Points bonus si vous prenez le temps d’essayer une pinte de bière ou de whisky local au Strondin Pub, tout en admirant les silhouettes éthérées des piliers rocheux, connus selon la légende comme « les trolls », figés en pleine marche parmi les vagues déchaînées de la mer.

Impossible de ne pas se sentir complètement présent alors que des millions de litres d’eau, et le temps lui-même, s’écoulent sans relâche dans cet énorme gouffre naturel. À seulement quelques pas de la route, une courte randonnée vous mène à plusieurs points d’observation sécuritaires (et au sec) pour admirer et photographier cette chute spectaculaire. Vous pouvez aussi adopter une approche plus audacieuse et marcher une centaine de mètres de plus pour vous rapprocher du rugissement de l’eau. Attention : Vous aurez besoin d’un manteau imperméable et de chaussures antidérapantes pour cela, mais l’expérience en vaut la peine! Réchauffez-vous ensuite dans la boutique de cadeaux et la cafétéria à proximité, où vous trouverez des produits locaux à savourer ou à rapporter en souvenir.

Enfilez une combinaison étanche et plongez dans l’eau glacée pour vivre la sensation de flottement en apesanteur au-dessus d’une fracture de la croûte terrestre. En observant l’eau cristalline (que vous êtes même encouragé à boire), réfléchissez à cette étrange capacité que vous venez d’acquérir : être à deux endroits en même temps, entre deux plaques continentales qui s’éloignent de quelques centimètres chaque année. Ce décor saisissant, situé dans le parc national de Þingvellir, se trouve à quelques pas d’autres sites historiques et merveilles naturelles incontournables, et constitue une partie essentielle de tout voyage en Islande.

Pour bon nombre de personnes, le déjeuner n’est qu’un repas machinal ou une formalité pour bien commencer la journée. Si c’est votre cas, il est temps de changer ça en vous rendant dans la boulangerie Sandholt. Nichée parmi les boutiques locales, à deux pas du quartier créatif de Lighthouse Village en plein centre-ville de Reykjavik, cette boulangerie emblématique propose du pain frais, des desserts et autres délices, ainsi qu’un vaste choix de produits secs et en conserve, comme la confiture fraise et poivre rose à acheter directement depuis le comptoir. Cette halte matinale attire autant les touristes que les gens du coin, et ce, depuis maintenant quatre générations. Si vous choisissez d’y manger sur place, arrivez tôt… et attendez autant qu’il le faut pour savourer un latte exceptionnel et une gaufre qui pourrait bien changer votre vie.

Les bains thermaux occupent une place importante dans la culture islandaise, et vous en verrez des dizaines à travers le pays, aussi bien en bordure de route que dans des établissements plus élaborés et réputés. Chacun d’eux offre l’occasion de se plonger dans une eau naturellement chauffée et de purifier à la fois le corps et l’esprit, tout en admirant des paysages à couper le souffle. Sky Lagoon élève cette expérience à un tout autre niveau grâce à son rituel Skjól en sept étapes, incluant le lagon, une immersion froide, des saunas secs ou humides, un bain de brume, une salle d’exfoliation et une douche vapeur. Avant ou après ce rituel de guérison, détendez-vous avec un verre de vin pétillant dans le bassin principal, creusé à même la roche volcanique et orienté vers le littoral ouest. Je vous le garantis : vous repartirez avec le plein d’énergie et la sensation d’avoir rajeuni.

Peu importe ce que vous avez prévu pendant votre séjour, n’oubliez pas d’apporter suffisamment de vêtements pour vous adapter aux climats très variés du pays, et surtout, gardez du temps pour vos propres découvertes. C’est la terre de feu et de glace : ce qui se cache au prochain tournant sera unique… et mérite d’être vécu.